2009-08-14
只要是取得了成功的都重復(fù)了這個故事,而只要重復(fù)了這個故事,也便就成功了。許多通過這條途徑獲得的藥物都已經(jīng)成為“重磅炸彈”級的藥物了——年銷售額這10億美元以上的藥物被成為“重磅炸彈”級藥物。這些藥物與傳統(tǒng)的不一樣,他們都是蛋白,其原本就是是機(jī)體本身的組成部分。
哈佛大學(xué)的學(xué)者日前首次在活體動物中證明通過RNA干擾技術(shù)能治療肝病。這一研究將發(fā)表在Nature Medicine 雜志的2003年3月刊上。許多肝病都表現(xiàn)為肝細(xì)胞的死亡——細(xì)胞凋亡。而細(xì)胞的死亡往往是由Fas蛋白所導(dǎo)致的。
如果能逆轉(zhuǎn)或阻止這種肝細(xì)胞死亡,將能治療許多種肝病,包括自身免疫性肝炎,病毒性肝炎,移植排斥性肝炎等等。哈佛大學(xué)血液研究中心的Judy Lieberman等人通過RNAi技術(shù)使Fas受體沉默,從而成功地在自身免疫性肝炎小鼠模型中預(yù)防了肝衰竭和肝纖維化。試驗(yàn)結(jié)果發(fā)現(xiàn)未接受RNAi治療的小鼠有40%在3天內(nèi)死亡,而40只接受RNAi治療的小鼠有33只活了下來,10天后研究人員檢查這些小鼠的肝臟,發(fā)現(xiàn)完全正常。
RNAi的最主要作用是可以特異性地使特定的基因沉默,從而起到控制細(xì)胞的各種高級生命活動。這為各種疾病如病毒病和腫瘤等的防治打開了一道全新的途徑。
由于RNAi的重要意義和近年來不斷取得研究進(jìn)展,《科學(xué)》雜志(Science)在2001年將其列為十大科學(xué)成就之一,2002年又將其列為當(dāng)年十大科學(xué)成就之首。同時《自然》雜志(Nature)也將小RNA評為2002年重大科技成果之一。
時至今日,風(fēng)險(xiǎn)投資對RNAi技術(shù)已經(jīng)表現(xiàn)得“垂涎三尺”了。“已經(jīng)有許多風(fēng)險(xiǎn)投資和我進(jìn)行過非正式的接觸。”Lieberman說道。一家位于麻省劍橋的RNAi藥物開發(fā)公司Alnylam制藥公司成立之初就獲得了1750萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資——要知道,在過去兩年里風(fēng)險(xiǎn)投資對剛成立的生物技術(shù)公司簡直是滴水不施的,而Alnylam卻能獲得如此大筆投資。“毫無疑問,RNA干擾技術(shù)是過去幾年中所浮現(xiàn)出來的一項(xiàng)革命性突破,”Alnylam公司的首席執(zhí)行官John Maraganore說到。John Maraganore原先是千年制藥公司(Millennium Pharmaceuticals)一名主要科學(xué)家。“RNAi將成為繼重組蛋白和單克隆抗體之后的最主要藥物類別。”他說。
日前,Ribozyme公司也獲得了4800萬美元進(jìn)行RNAi的商業(yè)化開發(fā)。Ribozyme希望到2005年能進(jìn)行到一期臨床試驗(yàn)。Ribozyme制藥公司的首席執(zhí)行官Howard Robin說,RNAi經(jīng)過近數(shù)年的化學(xué)和藥理學(xué)的研究,“給了公司極大的信心去從事這個最能令人興奮的醫(yī)藥領(lǐng)域商業(yè)化發(fā)展”。Robin還說公司在過去的18個月中也一直在進(jìn)行RNAi研究,目前公司已經(jīng)申請了50多件RNAi技術(shù)專利。